华能南京电厂粉煤灰公司的化验室里，摆放着几个小玻璃瓶。瓶子里装的都是一些灰白色的粉状颗粒。瓶身上分别贴了标签：特级灰、一级灰、二级灰、三级灰等。它们共同的名字叫做粉煤灰，是从煤燃烧后的烟气中收集来的。厂长赵继传笑着说：“可别小看了这些‘灰’，我们厂去年光靠卖‘灰’就增收了1000多万元呢。”
粉煤灰是燃煤发电厂产生的工业废弃物，主要成分为二氧化硅、三氧化二铝等。据估算，每3~4吨原煤燃烧后就会产生1吨的粉煤灰。
我国的能源结构一直是以煤为主，所以粉煤灰一直是工业废弃物中的大头。随着工业化、城市化的持续不断的发展，能源需求量的日趋增长，我国粉煤灰的年排放量也相当惊人。以南京地区为例，95％以上的发电量来自燃煤发电。一年的产灰量接近300万吨，粉煤灰排放量占到了全市工业固体废弃物排放总量的一半以上。
想要扔掉这些“粉煤灰垃圾”还真不容易。要通过专用的管道，靠连续的高压泵用水将粉煤灰冲到10里外的储灰场，这样的一个过程每堆存一吨灰所需成本至少也要60元。另外,企业还需交纳排污费、灰场维护费、冲灰水的资源费等等。
现在，情况大不一样了。华能南京电厂的赵厂长说：“我们把粉煤灰从废弃物变成了畅销商品。三峡牌粉煤灰已经连续3年实行招标订货，每年都是供不应求。”
从废弃物到名牌商品，从难处理的“心病”到电厂的主业之一，这个转变是怎么来实现的呢？
早在20世纪80年代后期，党中央、国务院就提出，“要把粉煤灰作为我国资源综合利用的第一突破口”。1991年，南京市成立了综合利用粉煤灰办公室。1995年南京市在全国率先为粉煤灰综合利用专项立法，大力推进粉煤灰有效利用的进程。
在政府的科学引导和粉煤灰逐步市场化的推动下，各大电厂纷纷投入巨资，改排灰堆灰为用灰制灰，改粉煤灰湿排为干排，改水膜除尘为电除尘，改粗加工为精加工，把粉煤灰作为电厂主业的一部分纳入生产管理，成立粉煤灰公司，开拓粉煤灰综合利用市场。
质量是粉煤灰应用的基础。华能南京电厂等企业较早从发达国家引进粉煤灰分选设备，不断进行技术改造，完善质量管理，创出“聚利”、“三峡”等符合国家标准的粉煤灰品牌。
优质粉煤灰在工程中的应用能部分替代高能耗物耗和高污染的水泥。在粉煤灰中加水泥或石灰经特殊的比例配方后，作为高速公路路基中间层的铺设材料，强度高、压缩性小，还能减小路面沉降。由于粉煤灰具有抗腐蚀性，在桥梁桩基上的应用中也具有无法替代的作用。而粉煤灰的价格仅是水泥价格的三分之一。
华能南京电厂厂长赵继传骄傲地说：“我们生产的一级灰，比面粉还要细。这种大多数都用在重点工程的优质一级灰，每吨可以卖到90~100元。二级灰主要卖给水泥厂，混凝土搅拌站等，已经卖到了政府最高限价每吨55元。就是三级灰一吨也能卖个二三十元。”
在举世瞩目的三峡大坝工程和沪宁高速、连云港核电站、润扬大桥、南京长江二桥和三桥、南京地铁一号线等国家重点工程建设中，南京几家公司制作的粉煤灰都大显身手。
由于堆存的粉煤灰中约有20％是很容易吹到空气中的空心微珠，而且富含重金属，在空中停留可达100天左右，大量排放的粉煤灰对环境的污染非常严重。
以前，南京江边堆积的粉煤灰随处可见，晴天漫天粉尘飞舞，雨天灰水横流，居住在灰池附近的居民苦不堪言。“南京市空气中悬浮颗粒物一度超标70％，粉煤灰是其中的罪魁祸首。”南京市综合利用粉煤灰办公室何富安主任说。
现在，由于粉煤灰等的固化利用和环境治理，南京市空气中的可吸入颗粒物已经从20世纪90年代初的350毫克／标米降到现在的100多毫克／标米。随着粉煤灰的进一步充分的利用，实现蓝天白云将不是梦想。
据何富安主任介绍，2005年，全南京排放粉煤灰及炉渣280万吨，综合利用粉煤灰总量340万吨（陈灰也用上了）。据初步估算，由于综合利用粉煤灰，全市节约堆灰占地和筑路制砖毁田3500余亩，节约冲排灰用水8000万立方米，各大重点工程节约投资额3500万元，粉煤灰综合利用产业价值达35亿多元。南京市一年光卖“灰”就卖了1．5亿元。
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